Joseph Aschbacher: "A Europa está de volta ao espaço"

A crise no acesso ao espaço já terminou?

A Europa está a emergir da crise no acesso ao espaço, marcada pelos recentes sucessos dos lançamentos do foguetão Ariane 6 e do satélite Vega. Segundo Joseph Aschbacher, diretor-geral da Agência Espacial Europeia (ESA), com o Ariane 6 colocado em órbita com sucesso, a ESA comprovou a sua capacidade de cumprir promessas. Este foguetão é crucial para colocar satélites em órbita, essenciais para a vida quotidiana.

Além do Ariane 6, o lançamento bem-sucedido do Sentinel-2C pelo Vega reforça a confiança na capacidade europeia de lançar satélites. O Vega tem sido um trunfo da ESA há mais de uma década, tratando-se de um coletão desenvolvido para cargas menores. Já em 2024, está previsto o lançamento do Vega-C, prevendo-se que a Europa recupere plenamente no acesso ao espaço.

É importante contextualizar que, embora a Europa tenha enfrentado desafios, é um fenómeno que também ocorreu noutros lugares. A NASA, por exemplo, dependeu da Rússia para enviar astronautas à Estação Espacial Internacional durante uma década, até a SpaceX oferecer uma solução. A Europa, através da recuperação e consolidação da sua capacidade de lançamento, demonstra estar no caminho certo para superar esta crise e reforçar a sua autonomia espacial.

A Europa recuperou a sua autonomia estratégica espacial?

• A Europa está a recuperar a sua autonomia espacial graças aos recentes sucessos dos foguetões Ariane 6 e satélite Vega.

• Nos Estados Unidos, o investimento público no espaço é aproximadamente seis vezes maior do que na Europa.

• Um fator importante para a autonomia europeia é o investimento público per capita, que é cerca de 220 euros nos Estados Unidos, mas apenas 20 euros na Europa.

• A diferença no investimento em defesa é notável: 65% nos Estados Unidos contra 12% na Europa.

• Apesar de investir muito menos, a Europa tem programas inovadores como o Copérnico e Galileu, que são reconhecidos globalmente pela sua precisão e utilidade.

• Com maior apoio financeiro, a Europa pode recuperar ainda mais a sua autonomia e competitividade no setor espacial.

Quais são os programas espaciais de sucesso da Europa?

Programa Copérnico

O Programa Copérnico representa um dos maiores sucessos da Europa na observação da Terra. Desenvolvido ao longo de 25 anos, este programa proporciona 300 terabytes de dados diários a nível global. Esses dados são fundamentais para diversas áreas, como:

• Agricultura
• Silvicultura
• Bombeiros
• Proteção Civil
• Rotas Marítimas

Os dados do Copérnico tornam-se disponíveis para a utilização em várias indústrias e cidadãos no mundo inteiro, ajudando na tomada de decisões mais informadas e precisas. Este programa é reconhecido como um dos melhores do mundo no campo da observação da Terra, demonstrando a capacidade europeia de inovação tecnológica e sustentabilidade.

Programa Galileu

O Programa Galileu é outro exemplo de excelência europeia, fornecendo os sinais de navegação mais precisos do mundo. Este programa, considerado mais preciso que o GPS, tem um impacto significativo em inúmeras aplicações:

• Navegação em veículos
• Localização de equipamentos
• Gestão de frotas
• Serviços de emergência

Com mais de 20 anos de desenvolvimento, o Galileu reforça a capacidade da Europa em manter-se na vanguarda da tecnologia de navegação. A precisão e fiabilidade do sistema Galileu são destaques que colocam a Europa no mapa como líder em soluções de posicionamento e navegação.

Importância Global

Ambos os programas são fundamentais não apenas para a autonomia espacial europeia, mas também para a sua posição estratégica no cenário global. O sucesso do Copérnico e do Galileu reflete a dedicação e o investimento contínuo da Europa na inovação e na tecnologia de dupla utilização.

Para mais detalhes sobre iniciativas sustentáveis e inovação, explora a pegada de carbono e desenvolvimento sustentável neste episódio informativo.

Como a Europa pode competir com empresas como a SpaceX?

Estratégias da Agência Espacial Europeia

Para competir com gigantes privados como a SpaceX, a Agência Espacial Europeia (ESA) está a seguir várias estratégias:

• Colaborações Público-Privadas: Tal como a NASA, a ESA está a considerar a compra de serviços a empresas privadas, permitindo maior liberdade de inovação às indústrias.

• Programas de Excelência: A ESA continua a investir em programas sólidos como o Copérnico e o Galileu, que são referências globais em observação da Terra e navegação.

• Rápida Adaptação: A criação de contratos mais rápidos e ágeis para aquisição de serviços espaciais, reduzindo a burocracia e acelerando a inovação.

Importância do Investimento Público

• Talento: O investimento público é crucial para manter talentos na Europa e evitar a migração para centros como Silicon Valley.

• Sustentabilidade: A Europa deve continuar a apostar em projetos sustentáveis e inovadores, tal como explorado no episódio sobre pegada de carbono e desenvolvimento sustentável.

• Defesa e Segurança: Necessidade de aumentar os investimentos em defesa, seguindo o exemplo dos Estados Unidos, onde 65% do orçamento espacial é para segurança.

A competição com empresas privadas exige uma combinação de colaboração, inovação e robusto investimento público, garantindo que a Europa permanece competitiva no cenário espacial global.

A Europa está preparada para tempos de guerra no espaço?

A tecnologia espacial europeia é, por natureza, de dupla utilização, servindo tanto para fins civis como de defesa. Muitos dos satélites desenvolvidos para meteorologia, como o Meteosat, são exemplos claros desta capacidade. Estes satélites são utilizados tanto por agricultores para prever colheitas, como pelas comunidades de defesa para fins militares.

"A tecnologia no espaço é naturalmente de dupla utilização."

Apesar disso, a Europa investe muito menos na defesa espacial comparativamente aos Estados Unidos e outros países, como a China e a Rússia. Nos Estados Unidos, cerca de 65% do investimento público espacial é destinado à defesa, enquanto na Europa esse número é de apenas 12%.

Para garantir a segurança espacial, a Agência Espacial Europeia (ESA) está preparada e possui todas as capacidades técnicas necessárias. No entanto, é crucial que os Estados-membros tomem decisões políticas voltadas para um maior investimento na defesa espacial para que a Europa possa manter-se competitiva e segura num cenário global cada vez mais complexo.

Qual é a importância de ter um europeu numa missão da NASA?

A colaboração estreita entre a Agência Espacial Europeia (ESA) e a NASA é fundamental para o avanço das missões espaciais internacionais. Ter um europeu em missões lunares da NASA é vital por várias razões:

• Parceria de longa data: A Europa tem colaborado com a NASA há décadas, trocando expertise e tecnologia.

• Redução de custos: Enviar astronautas europeus em missões da NASA ajuda a reduzir os elevados custos de desenvolvimento de capacidade autónoma imediata.

• Contributo tecnológico: A ESA fornece componentes essenciais, como o módulo de serviço europeu da cápsula Orion, crucial para as missões lunares.

• Fortalecimento da autonomia: Participar em missões lunares amplia as capacidades europeias e pode acelerar futuros desenvolvimentos autónomos.

Investir nesta colaboração fortalece a presença europeia no cenário espacial global e abre portas para futuras missões independentes.

O que é a Carta de Zero de Tritos?

A Carta de Zero de Tritos é uma iniciativa inovadora da Agência Espacial Europeia (ESA) para mitigar o problema dos detritos espaciais. Esta carta estabelece um compromisso para que, no final da vida útil de um satélite, ele não seja deixado em órbita, reduzindo assim o risco de colisões e acidentes espaciais.

Importância da Carta de Zero de Tritos

• Redução de detritos: Existem atualmente cerca de 10 mil satélites em órbita, gerando mais de 40 mil pedaços de detritos perigosos.
• Segurança espacial: Detritos podem danificar outros veículos espaciais, comprometendo missões futuras e a segurança espacial global.
• Sustentabilidade: Promover a remoção de detritos permite a reutilização segura das órbitas para novos satélites e missões.

Como a ESA está a convencer parceiros a assiná-la?

• Adesão: Mais de metade dos Estados-membros da ESA já assinaram a carta, juntamente com mais de 40 empresas globais.
• Parcerias globais: Empresas como a Amazon, com o seu programa espacial, já aderiram, mostrando a atratividade e relevância da carta.
• Compromisso partilhado: O objetivo é simples — garantir que, após a sua vida útil, os satélites serão removidos da órbita e queimados na atmosfera, evitando a acumulação de detritos.

Estas medidas visam garantir um espaço mais limpo e seguro, promovendo a sustentabilidade das atividades espaciais para o benefício de todos.